In Los Angeles hat eine Jury Meta und Google/YouTube in einem wegweisenden Verfahren für fahrlässig mitverantwortlich erklärt, weil ihre Plattformen durch suchtförderndes Design zu den psychischen Problemen einer jungen Nutzerin beigetragen hätten. Besonders bedeutend dabei ist die Tatsache, mit dem Urteil nicht auf Inhalte, sondern auf die grundsätzliche Konzeption der Plattformen abzuzielen. Genau deshalb gilt die Entscheidung als potenziell folgenreich und könnte eine Debatte befeuern, die bislang von Gesetzgebern nur halbherzig betrachtet wurde. Meta muss übrigens 4,8 Millionen, Google 1,2 Millionen Dollar bezahlen. Die Hälfte davon geht an die Klägerin.


"Wir sind nicht verantwortlich", sagen die Anbieter
Konzerne verteidigen sich in solchen Fällen oft mit dem Hinweis, sie seien nicht für nutzergenerierte Inhalte verantwortlich. In diesem Verfahren lief die Argumentation aber anders, denn die Klägerseite griff gezielt Mechaniken der Plattformen an – also die Art, wie Instagram und YouTube Aufmerksamkeit binden, Verhalten verstärken und längere Nutzung begünstigen. Reuters bezeichnet das Urteil als Musterfall für tausende ähnliche Klagen in den USA. Gelingt dieser Ansatz häufiger, würde sich der Druck auf die Konzerne deutlich erhöhen.

Suchtverstärkende Grundprinzipien zur Nutzerbindung
Die Suchtdynamik lässt sich mit ganz bestimmten Funktionsweisen erklären. In den Argumenten zum Verfahren tauchen immer wieder Endlos-Scrollen, Autoplay, ständige Benachrichtigungen, Empfehlungsalgorithmen und teils auch Beauty-Filter auf. Solche Funktionen nehmen Nutzern natürliche Stoppsignale: Der Feed endet nie, das nächste Video startet automatisch, neue Reize kommen ohne aktive Entscheidung nach. Genau diese Mechaniken machen es schwerer, aufzuhören, selbst wenn man es eigentlich möchte.

Immer mehr Studien zu psychischem Schadensrisiko
Aus psychologischer Sicht arbeiten diese Systeme mit variabler Belohnung und permanenter Reizverdichtung. Ein Like, ein überraschend interessantes Video, eine neue Nachricht oder ein emotional aufgeladener Post kommen nicht planbar, sondern unregelmäßig. Die American Psychological Association nennt genau solche Features als besonders suchtverstärkend. Der juristische Fokus liegt vor allem auf Minderjährigen, weil sie Impulskontrolle, Selbstregulation und soziale Einordnung noch entwickeln. Der "US Surgeon General" hatte 2023 schon davor gewarnt, dass deutliche Hinweise auf ein erhebliches Schadensrisiko für die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen bestehen.


Ein Vergleich mit "Big Tobacco"
Der häufig genannte Vergleich mit der Tabakindustrie kommt daher, dass in beiden Fällen der Vorwurf lautet: Unternehmen haben lange gewusst, dass ihre Produkte gerade junge Nutzer auf problematische Weise binden oder schädigen können – und trotzdem setzte man weiter auf Wachstum. Ob dieser Vergleich juristisch voll trägt, bleibt offen. Strategisch ist er wirksam, weil er aus einer Debatte über "Inhalte im Internet" eine Debatte über Produktverantwortung macht. Genau diese Verschiebung sieht man jetzt in den US-Verfahren sehr deutlich.

Google und Meta wollen sich wehren
Sowohl Meta als auch Google wollen allerdings gegen das Urteil vorgehen. Google argumentiert unter anderem, YouTube sei überhaupt nicht "Social Media", Meta verweist auf hohe Investitionen in die Sicherheit der Nutzer. Außerdem bestreiten beide, Verantwortung für Nutzerverhalten zu tragen. Ungünstig für Meta: In dieser Woche hatte man einen sehr ähnlichen Fall in New Mexico verloren, die Strafe liegt sogar bei 375 Millionen Dollar.