Auf dem weltweiten Markt der smarten Lautsprecher rangiert Apples HomePod bekanntlich mit deutlichem Abstand hinter der Konkurrenz namens Amazon Echo und Google Home. Daran konnte auch eine Preissenkung vor knapp einem Jahr nichts ändern. Apples Forschungsabteilung allerdings ist augenscheinlich alles andere als untätig, wenn es um den HomePod geht. Ein neuer Patentantrag legt nahe, das zukünftige Versionen mit Hilfe einer berührungsempfindlichen textilen Oberfläche gesteuert werden könnten.


Berührungsempfindliche Textilbespannung
Die heute vom US Patent & Trademark Office (USPTO) veröffentlichte Schutzschrift trägt den Titel "Fabric-Covered Electronic Device with Touch Sensor". Apple beschreibt darin unter anderem ein dem HomePod sehr ähnliches Gerät, dessen Oberfläche mit einem textilen Material bespannt ist, welches auf Berührungen reagiert. Einigen im Antrag enthaltenen Zeichnungen, die unter anderem ein berührungsempfindliches Steuerkreuz zeigen, legen nahe, dass damit beispielsweise die Lautstärke geregelt oder andere Einstellungen vorgenommen werden könnten.


Nicht auf Lautsprecher beschränkt
Allerdings beschränkt Apple den Einsatz des im Patentantrag beschriebenen Verfahrens nicht auf smarte Lautsprecher. Vielmehr nennt das Unternehmen weitere Anwendungsmöglichkeiten. Die Liste der genannten Geräte reicht von Notebooks über Armbanduhren bis hin zu Brillen. Auch hinsichtlich der Technik hält sich Apple alle Möglichkeiten offen. Die textile Touch-Oberfläche könnte etwa über eingewebte metallische Elemente verfügen, ebenfalls denkbar ist eine elektrisch leitende Schicht unterhalb der Stoffbespannung. Ergänzend sieht Apple auch eine Hinterleuchtung der berührungsempfindlichen Bereiche mit entsprechenden Symbolen vor. Dadurch ließe sich erkennen, wo das Gerät berührt werden muss, um etwa die Lautstärke zu erhöhen oder das Gerät stummzuschalten.

Apples Idee ist nicht gänzlich neu
Gänzlich neu ist Apples Idee einer berührungsempfindlichen textilen Bespannung allerdings nicht. Die erste Version des Google Home Mini, welche ebenfalls mit Stoff bespannt war, verfügte bereits über Touchflächen, mit denen sich etwa die Lautstärke regeln ließ. Diese war technisch zu Beginn jedoch offenbar nicht ganz ausgereift, gelegentlich wurden die Geräte aktiviert, ohne dass eine Berührung stattgefunden hatte oder das Aktivierungswort gefallen war. Ob Apple bereits Geräte mit der in der Schutzschrift beschriebenen Technik entwickelt, vor allem eine neue Version des HomePod, ist nicht bekannt. Das Unternehmen reicht regelmäßig eine Vielzahl von Patentanträgen ein, ohne dass die darin beschriebenen Verfahren schon kurze Zeit später in neuen Produkten zum Einsatz kommen.

HomePod im Apple Online Store