Tim Cook hatte gerade erst noch einmal klargestellt, dass er keinesfalls amtsmüde sei oder kurz vor dem Rücktritt stehe. In einem ausführlichen Porträt, welches frühere Darstellungen dieser Art deutlich übertrifft, geht Bloomberg aber noch einmal auf die aktuelle Machtverteilung im Unternehmen ein – welche vielen als klares Indiz dafür gilt, sehr wohl einen geordneten Übergang vorzubereiten. Jene Frage liege Cook sehr am Herzen, wie Bloomberg hervorhebt. Erst kürzlich hatte der Apple-CEO auf eine Nachfrage geantwortet, sehr viel Zeit mit Gedanken darüber zu verbringen, wer wohl in fünf oder zehn Jahren in diesem Raum sitze. Cook wünsche sich laut Artikel ausdrücklich einen internen Nachfolger, den er noch begleiten und anleiten kann. Derzeit scheint alles darauf hinauszulaufen, diese Person in John Ternus gefunden zu haben.


Bei Apple aufgewachsen
Ternus gilt als klassischer Apple-Aufsteiger. Er ist seit rund der Hälfte seines Lebens im Unternehmen, begann mit Monitoren, war an der Entwicklung des ursprünglichen iPads beteiligt, übernahm später Verantwortung für den Mac und stieg 2021 an die Spitze der Hardware-Entwicklung auf. Seitdem habe er Apples Produktpalette verbreitert, die Qualität verbessert und stärker auf funktionale Verbesserungen wie Akkulaufzeit, Leistung und Konnektivität gesetzt – und einen "Trend zu nachlassender Qualität" im Hardwarebereich umgekehrt. Unter seiner Leitung rückte das Prinzip "Hauptsache dünner, auch wenn das mit Einschränkungen einhergeht" in den Hintergrund. Nicht verschwiegen wird jedoch, dass Fehlschläge wie die Touch Bar oder die Butterfly-Tastaturen unter seiner Führung entstanden.

Mehr öffentliche Sichtbarkeit
Man erkennt deutlich, wie sichtbar Ternus inzwischen gemacht wird. Bloomberg nennt als Signal das Event in New York Anfang März, bei dem nicht Cook, sondern Ternus selbst das MacBook Neo vorstellte. Wäre das noch mit seiner Funktion als Hardware-Chef zu erklären, folgte aber direkt eine weitere Auffälligkeit: Am Tag darauf sprach Ternus sogar bei Good Morning America über das Gerät – ein Medienauftritt, den früher stets Cook höchstpersönlich übernommen hätte. Das sei laut Gurman kein Zufall, sondern ein klares Zeichen dafür, dass Apple Ternus allmählich an die öffentliche Rolle eines CEOs heranführt.


"Eine der einflussreichsten Personen in Apples Geschichte"
Hinzu kommt, dass sein Zuständigkeitsbereich zuletzt deutlich gewachsen ist. Im vergangenen Jahr übernahm Ternus Verantwortung für eine geheime Robotik-Einheit, die unter anderem an einem Tischgerät mit Display arbeitet. Außerdem spielt er inzwischen eine größere Rolle im Produktmarketing, bearbeitet teilweise selbst Texte für Website und Präsentationsmaterialien und ist stärker in Apples Nachhaltigkeitsinitiativen eingebunden. Gleichzeitig beaufsichtigt er neben den Hardware- nun auch die Designteams. Gurman formuliert das fast historisch: Ternus sei damit bereits jetzt eine der einflussreichsten Personen in Apples Geschichte.


Bisheriges weiterführen als Devise
Ternus gilt als guter Kommunikator, der Mitarbeiter eher stärke als kleinhalte, also in einem Stil führe, der an Cook erinnere. Zugleich sei er risikoscheu und wolle nicht unnötig den Status quo erschüttern – was sich mit Aussagen aus früheren Berichten über Ternus deckt. Genau das ist für Bloomberg zweischneidig: Wer mit Cook zufrieden sei, werde wohl auch Ternus als gute Wahl sehen. Wer dagegen den Eindruck habe, Apple müsse sich grundlegend neu erfinden, könnte genau darin ein Problem erkennen. Vielleicht brauche Apple gar keinen stabilen Weiterführer, sondern einen härteren und mutigeren Erneuerer, so die These. Neue Produktkategorien betrachte Ternus zumindest mit starker Skepsis und Argwohn. Außerdem habe er ein "Cook'sches Auge" für Finanzplanung, was Konflikte mit Entwicklungs- und Designabteilungen hervorrufe.


Weder Jobs noch Cook 2.0
Gurman arbeitet dann auch heraus, wie sich Ternus von Jobs und Cook unterscheidet: Jobs war der visionäre Produktmensch, Cook der Lieferketten- und Strategiechef, Ternus dagegen der eigentliche Ingenieur, der sicherstellt, dass die Geräte überhaupt entstehen. Ternus gehe stark ins technische Detail, verteidige eine Kultur, in der Ingenieure Grenzen verschieben sollen – daher könnte er als CEO deutlich anders wirken als seine beiden Vorgänger.

Aber wie steht es um die "Außenpolitik"?
Ein weiterer interessanter Schlussgedanke betrifft die Politik. Sollte der Wechsel stattfinden, solange Donald Trump noch Präsident ist, stelle sich die heikle Frage, wer künftig die diplomatische Beziehung zwischen Apple und Trump pflegt. Laut Gurman würde diese Aufgabe wohl nicht an Ternus oder einen anderen Nachfolger fallen. Viele im Unternehmen gehen davon aus, dass Cook auch nach einem Rückzug als CEO in einer Art außenpolitischer Sonderrolle für Apple erhalten bleiben könnte. Cook dürfte wohl als neuer Chairman fungieren – oder einen ganz neu geschaffenen Posten übernehmen. Ganz zurückziehen wird er sich aber nicht, darüber herrscht weitgehend Einigkeit.