Proposal

Mozilla will offer an Extended Support Release (ESR) based on official releases of Desktop Firefox. Releases will be maintained for seven release cycles (42 weeks), with point releases coinciding with regular Firefox releases.

To permit organizations sufficient time for testing and certification, the ESR will have a two cycle (12 week) overlap between the time of a new release and the end-of-life of the previous release. This will allow organizations to qualify and test against Aurora and Beta builds for twelve weeks leading up to the ESR, and an additional 12 weeks to certify and transition to a new ESR.

The chart below outlines the process behind the creation and maintenance of the ESR, which will be based on release versions of Firefox Desktop.

Please Note: The base Firefox release and ESR version numbers are for demonstrative purposes only; they do not reflect the final versioning scheme or initial release)


Maintenance of each ESR, through point releases, would be limited to high-risk/impact security vulnerabilities and would also include chemspills (off-schedule releases that address live security vulnerabilities). Backports of any functional enhancements and/or stability fixes would not be in scope. At the end of the 30-week support tail the release will be end-of-lifed in conjunction with an updated ESR being offered.

Mozilla will continue to collect additional information on deployment of Firefox in managed environments, and will work with community groups to facilitate adoption of the official releases of Firefox in those environments. Based on the data collected and adoption of the new release process over the course of maintaining the ESR, Mozilla would announce the continuation or impending end-of-life of the program. The initial proposal would be to support a minimum of two ESR releases.
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Enterprise & Vendor Certification

One of the challenges of the ESR will be to shift testing and qualification methodologies used by deployment groups from reactive to proactive. Because the release schedule of the ESR will run in parallel with the Firefox release schedules, the release dates of the ESR and its point releases will be known well in advance.

The ESR will provide deployment groups and vendors with up to 12 weeks of testing and qualification, and an additional 12 week overlap between ESRs to certify and deploy the released version. The chart below outlines the Firefox ESR testing/qualification time-frames.

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Nachdem die Mozilla Foundation daraufhin kürzlich eine Arbeitsgruppe für die Zusammenarbeit mit Unternehmen reaktiviert hatte, veröffentlichte diese nun einen ersten Vorschlag . Demzufolge würde etwa Firefox 8 jeweils während sieben Releases parallel weiter gepflegt. In diesen 42 Wochen wollen die Entwickler nur besonders gefährliche Sicherheitslücken beheben. Dazu gehören auch Fehler, die zu einer außerplanmäßigen Veröffentlichung einer Minor-Release wie 9.1 führen. Neue Funktionen fließen in die ältere Software nicht ein.

Diese "ESR"-Versionen (Extended Support Release) überlappen sich jeweils um 12 Wochen, sodass die auf Firefox 8 folgende ESR Version 13 ist. Bis zum Umstieg auf sie bliebe den institutionellen Anwendern also eine Frist von rund 3 Monaten für das Testen ihrer Anwendungen. Starten könnte das neue Verfahren mit Firefox 8 oder 9, also in 7 oder 13 Wochen.

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Die Unternehmens-Arbeitsgruppe hat nun einen ersten Entwurf für längerfristig unterstützte Versionen von Firefox vorgelegt. Der Vorschlag sieht ein »Extended Support Release (ESR)« von Firefox vor, das auf den normalen Firefox-Versionen beruht. Jede fünfte Firefox-Version soll zu solch einem ESR werden. Dies würde einen Veröffentlichungszyklus von 30 Wochen ergeben, der eventuell mit Firefox 8 schon beginnen könnte. Jedes ESR soll 42 Wochen lang gepflegt werden, entsprechend sieben Firefox-Versionen. Dadurch gibt es eine Überlappung des Supports von zwölf Wochen. Organisationen wären demnach immer noch gezwungen, alle sieben bis acht Monate auf eine neue Version umzusteigen mit sämtlichem damit verbundenen Aufwand.

Die Pflege der ESR-Versionen soll in einem sechswöchigen Zyklus erfolgen, der mit normalen Firefox-Veröffentlichungen zusammenfällt. Dabei sollen in ESR-Versionen nur wichtige Korrekturen, keine neuen Funktionen eingebaut werden, was eine wichtige Forderung der Unternehmensanwender erfüllt. Bei diesen Versionen wird nur die dritte Stelle der Versionsnummer hochgezählt. Kritische Fehler sollen durch außerplanmäßige Updates möglichst schnell geschlossen werden. Sollte es also zu einer Version 8.0 ESR von Firefox kommen, würden die Versionen 8.0.1, 8.0.2 usw. folgen, 30 Wochen danach die Versionen 13, 13.0.1, 13.0.2 usw, weitere 30 Wochen später die Versionen 18, 18.0.1, 18.0.2 usw.

Nach diesem Vorschlag würde Firefox 3.6, der zur Zeit noch aktiv gepflegt wird, drei Monate nach dem Erscheinen der ersten ESR-Version eingestellt. Für Thunderbird gilt der Mozilla-Vorschlag nicht, hier soll eine separate Regelung gefunden werden. Auch für Firefox Mobile greift der Vorschlag nicht. Zudem warnt Mozilla vor »Risiken« der ESR-Versionen. Unter anderem seien diese Versionen nicht von der großen Gruppe der Betatester getestet. Wegen des Verzichts auf neue Funktionen würden die ESR-Versionen im Laufe der Zeit weniger sicher als die normalen Versionen. Zudem koste die Pflege der ESR-Versionen Ressourcen, was die Entwicklung der normalen Versionen verlangsamen könnte.
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