Smartphones mit Fingerabdrucksensoren im Display sind zwar bereits seit einiger Zeit auf dem Markt, auf breiter Front durchgesetzt hat sich dieses Feature allerdings bisher nicht. Das hat gleich mehrere Gründe. Zum einen ist die Technik nur im Zusammenspiel mit OLED-Panels verfügbar und somit in aller Regel den Topmodellen vorbehalten. Andererseits gibt es ein praktisches Problem: Für den Nutzer ist nicht auf den ersten Blick ersichtlich, wo er den Finger auflegen kann, um sich zu identifizieren. Die Sensorfläche muss also vom Smartphone-Betriebssystem oder einer App signalisiert werden.


Apple geht ein Grundproblem an
Apple hat bislang auf Touch ID in den Displays von iPhone und iPad verzichtet, obwohl man sich in Cupertino bekanntermaßen durchaus mit der Technik beschäftigt. Stattdessen setzt der kalifornische Konzern auf Face ID oder setzt nach wie vor auf den bewährten Home Button. Das wird sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auch beim demnächst erscheinenden iPhone 12 nicht ändern. Allerdings hat Apple sich jetzt ein Patent gesichert, das eines der Grundprobleme von ins Display integrierten Fingerabdrucksensoren lösen könnte.


Großer optischer Sensor unter dem Panel
Die vom US Patent & Trademark Office veröffentlichte Schutzschrift trägt den Titel "Electronic device including optical image sensor having metallization layers and related methods". Apple beschreibt darin ein System, das mit einer im Verhältnis zum Display sehr großen optischen Sensorfläche ausgestattet ist. Im Extremfall erstreckt sich diese sogar über das gesamte Panel. Ein iPhone- oder iPad-Nutzer könnte in diesem Fall den Finger auf eine beliebige Stelle des Displays legen, der Fingerabdruck würde dann unabhängig von der jeweiligen Position erkannt. Darüber hinaus wäre es möglich, die Identifizierung bereits dann durchzuführen, wenn eine App durch Tippen auf das Icon gestartet wird, was insbesondere bei Banking- oder Cloud-Anwendungen praktisch sein dürfte.

Touch ID aus mehreren Schichten
Apple geht in der Beschreibung detailliert auf die technischen Verfahren ein, mit welchen ein solcher großflächiger Fingerabdruckscanner ins Display integriert werden könnte. Der Sensor besteht der Patentschrift zufolge aus mehreren bedampften Schichten, welche unterschiedliche Aufgaben übernehmen. Er wird mit dem eigentlichen Display verklebt, also beispielweise einem berührungsempfindlichen OLED-Panel. Ob Apple bereits ein iPhone mit der in den Schutzschriften beschriebenen Technik entwickelt oder gar praktisch erprobt, ist nicht bekannt. Das Unternehmen reicht regelmäßig eine Vielzahl von Anträgen ein, ohne dass diese unmittelbar zu neuen Produkten führen.