Am 19. Mai 2001 eröffneten nach mehreren Jahren heimlicher Vorbereitung die ersten beiden Apple Stores in den Vereinigten Staaten. Ein Hauptverantwortlicher für die ersten zehn Jahre der konzerneigenen Ladengeschäfte war Ron Johnson, den Apple von der Elektronikkette Target abwerben konnte. In einem Interview mit „Women's Wear Daily“ blickt der ehemalige „Vice President of Apple Retail“ auf die damalige Zeit zurück und liefert einige Anekdoten aus der Zusammenarbeit mit Steve Jobs.


Die Herangehensweise, welche er in Zusammenarbeit mit Steve Jobs entwickelte, sei einzigartig gewesen, berichtet Johnson. Zur Jahrtausendwende gab es weitestgehend zwei Möglichkeiten, Apple-Produkte zu erwerben: große Läden mit schlecht gewarteten Demo-Macs oder kleine Spezialgeschäfte, meist ohne Ausstellungsfläche. Apple Stores wurden um die Fragen herum gestaltet, die potenzielle Kunden haben könnten, etwa wie ein Mac mit Druckern und Digitalkameras zusammenarbeitet, welche sie bereits besitzen.

Genius Bar für Kundenfragen
Kunden sollten direkt im Geschäft erfahren, wie sie mit einem Mac CDs brennen und Fotos von einer Speicherkarte übertragen sowie bearbeiten können. Die Mitarbeiter sollten versuchen zu verstehen, zu welchem Zweck die Kunden den Apple Store aufgesucht haben, und dann eine Lösung für sie zu finden – entweder durch Unterstützung oder durch ein neues Produkt. Die Genius Bar als integraler Bestandteil jedes Apple Store war für genau diesen Zweck und sollte nicht bloß ein Support-Tresen für Garantiefälle sein.

Jobs' sehr konkrete Vorstellungen
Er berichtete auch von Fällen, in denen er bei seinen Ideen auf Widerstand bei Steve Jobs stieß. So war dieser nicht begeistert davon, Apple Stores in Einkaufszentren (Malls) zu eröffnen. Diese seien „voller beschissener Läden“. Zudem hasste er Einkaufsflächen mit Säulen. Die Einflussnahme des Apple-Mitgründers fand im Eingangswürfel des Apple Stores auf New Yorks Fifth Avenue ihren Höhepunkt – Steve Jobs entwarf die Glaskonstruktion des 2006 eröffneten Flagship-Stores und begrüßte die ersten Besucher persönlich.

Großer Erfolg
Die New Yorker Filiale war besonders erfolgreich, erinnert sich Johnson: Ein Apple Store benötigte damals einen Umsatz von 15 Millionen US-Dollar, um profitabel zu sein. Apple Store in der Fifth Avenue nahm am ersten Tag 1 Million ein – und innerhalb des ersten Jahres insgesamt 350 Millionen. Die Umsätze der Ladenkette stiegen bis ins Jahr 2013 kontinuierlich – danach wies Apple deren Umsätze in den Quartalsberichten nicht mehr gesondert aus.


Über 500 Appe Stores
Spätestens mit der Veröffentlichung des iPhones im Jahr 2007 beendete Apple das Nischendasein, und die Ladengeschäfte sind stets gut besucht. Mittlerweile unterhält Apple 537 Apple Stores, davon 16 in Deutschland, 4 in der Schweiz und einen in Österreich. Ron Johnson verließ kurz nach Steve Jobs' Ableben das Unternehmen, um als CEO bei der Warenhauskette JCPenney anzufangen. Sein Versuch, das Traditionshaus mit Elementen der Apple-Store-Philosophie zu modernisieren, scheiterte – nach zwei Jahren verließ er das Unternehmen. Auch das von ihm im Anschluss gegründete Unternehmen „Enjoy“ musste 2022 den Bankrott erklären. Am 24. September erscheint sein Buch „Shop Different – How Retail Revealed Apple's Genius“.