Titan sollte das iPhone Pro von der Konkurrenz abheben, so war zumindest der Plan: Apple hob während der Vorstellung des iPhone 15 Pro im September 2023 das Material besonders hervor: Besonders leicht und trotzdem stabil sei die Konstruktion mit dem hochwertigen Metall. Doch hielt die Begeisterung nur zwei Jahre: Bereits das iPhone 17 Pro setzte wieder auf Aluminium. Vor kurzem behauptete ein Leaker, dass Apple bald zu dem Ultraleichtmetall zurückkehren möchte. Dem widerspricht nun eine andere Stimme: Aus technischen Gründen sei Apple gewissermaßen zur Verwendung von Aluminium verdammt.


Entscheidend für die Wahl des Werkstoffs ist eine physikalische Eigenschaft abseits von Gewicht und Verformungsresistenz – seine Wärmeleitfähigkeit. Titan weist einen Wert von 22 W/(m*K) auf – ein Wert ungefähr auf Höhe von rostfreiem Stahl. Reines Aluminium bringt es auf 235 W/(m*K), leitet überschüssige Wärme also zehnmal so schnell ab wie das leichtere Titan.

Wärmeleitfähigkeit

Material	λ in W/(m*K)
Quecksilber	8,3
Edelstahl	15 – 25
Titan	22
Zirkonium	22,6
Aluminiumoxid	28
Chromstahl	30
Messing	120
Magnesium	156
Aluminium	236
Gold	314
Kupfer	401
Silber	429

(Quelle: Wikipedia)

Aluminium ist bester Kompromiss
Damit ist Aluminium derzeit der beste Kompromiss aus Langlebigkeit, Wärmeleitfähigkeit, geringem Gewicht und Preis. Noch schneller verteilen lediglich Gold, Kupfer und Silber die auftretende Wärme. Diese sind jedoch allesamt deutlich schwerer, teurer und bei weitem nicht so stabil. Kupfer und Silber würden zudem recht schnell auffällig oxidieren. Wie wichtig Temperaturregulierung ist, zeigt eine weitere Innovation des iPhone 17 Pro: Apple integrierte erstmals eine Dampfkammer, um Hitze schnell ableiten zu können.

Oxidschicht als Vorteil
Aluminium ist ebenfalls von einer Oxidschicht überzogen; diese erweist sich jedoch als stabile Schutzschicht vor weiterer Korrosion. Die elektrolytische Oxidation von Aluminium ist ein umfangreich erforschter Prozess, welcher die Materialstabilität erhöht. Zudem gibt es verschiedene etablierte Verfahren, Farbe einzubringen. Das könnte ein weiterer Grund für ein Verweilen bei Aluminium sein: Die Rückkehr zum Aluminium bei iPhone 17 Pro nutzte Apple, um ein knalliges Cosmic Orange zu verwenden – eine äußerst beliebte Farbe. Gleichzeitig bremst die Oxidschicht die Wärmeabstrahlung beträchtlich; doch mit 28 W/(m*K) liegt deren Wärmeleitfähigkeit immer noch 27 Prozent über der von Titan.

Liquidmetal ist weiterhin Zukunftsmusik
Seit vielen Jahren forscht Apple an der Verwendung von Liquidmetal; hierbei handelt es sich um Metalllegierungen, bei denen sich keine Kristallstruktur bildet. Diese verwenden in großen Anteilen das Element Zirkonium und sollen besonders vorteilhafte Eigenschaften aufweisen; jedoch stellen aufwendige Verarbeitungsprozesse eine große Herausforderung dar. Wie sich das Material bezüglich der Wärmeleitfähigkeit verhält, ist unbekannt; der Hauptbestandteil Zirkonium weist einen Wert von 22,6 auf – so niedrig wie Titan.