Fünf Milliarden US-Dollar hat der iPhone-Gigant für das „Raumschiff“ genannte ringförmige Gebäude mit fast einem halben Kilometer Durchmesser ausgegeben – inklusive eines fast 10.000 Quadratmeter großen Fitnesscenters, in dem sich möglichst viele der 12.000 Beschäftigten austoben sollen. Die Erwartungen an das Arbeits-Ufo sind groß. Was auch sonst, schließlich verlangt man von dem wertvollsten Unternehmen der Welt und einer der innovativsten Tech-Schmieden Kaliforniens revolutionäre Ideen auch bei der Bürogestaltung.

Doch die ersten Reaktionen klingen eher geschockt. Noch sind die Räume zwar nicht bezogen, aber US-Medien berichten von ersten Besichtigungs-Rundgängen und enttäuschten Mitarbeitern. Der Grund: Die meisten sollen in riesigen Großraumbüros untergebracht werden. Man sitzt nebeneinander an langen Tischen. Gerade für Programmierer, die eher konzentriert und in Ruhe arbeiten wollen, ist das verheerend.

„Das ist großer Mist“, soll Apples Vizepräsident Johny Srouji ausgerufen haben, als er die Büropläne erstmals sah. Anschließend soll der Chef der Prozessoren-Entwicklung, eine der wesentlichen Abteilungen des Konzerns, darauf gedrungen haben, dass seine Beschäftigten ein Extra-Gebäude mit Einzelräumen bekommen.

Der Erfinder des Großraums, der im Jahr 2000 verstorbene US-Industriedesigner Robert Propst, geißelte seines Geistes Kind am Ende seines Lebens selbst öffentlich. Mit den riesigen Räumen und dicht an dicht stehenden Schreibtischen habe er „kahle Rattenlöcher“ geschaffen, in die „die Menschen hineingestopft werden“, entschuldigte sich Propst 1998. Großraumbüros würden nicht die Arbeitsleistung der Beschäftigten fördern, sondern vielmehr deren Gesundheit ruinieren.

Inzwischen steht fest, dass ab einer gewissen Größenordnung auch ein Großraumbüro unproduktiv macht. Die ständige Lärmkulisse aus klappernden Tastaturen, telefonierenden und plaudernden Kollegen führen zu psychischem und physischem Dauerstress. 2010 wurden all diese Erkenntnisse einmal mehr bestätigt. Eine Studie des Schweizer Staatssekretariats für Wirtschaft (Seco) und der Hochschule Luzern zeigt, dass Menschen, die mit bis zu 14 weiteren Personen in einem Raum arbeiten, 20 Prozent häufiger krank sind als Beschäftigte in Einzelbüros.

Sitzen 16 bis 50 Arbeitnehmer in einem Großraumbüro, ist die Krankheitsrate sogar um rund 50 Prozent höher.