Seit geraumer Zeit forscht Apple daran, wie aus den AirPods vollwertige Hörgeräte werden könnten. Eine im vorletzten Jahr erfolgte Gesetzesänderung in den USA ebnet Apple den Weg, diesen Markt zu betreten – und verglichen mit früheren Lösungen konkurrenzlos günstige Angebote schaffen zu können. Seit 2022 sind in den Vereinigten Staaten nämlich ebenfalls sogenannte "Over the counter"-Hörhilfen erlaubt ("OTC hearing aids") – dabei handelt es sich um Produkte, welche man frei erwerben kann und die keine individuelle Anpassung durch Fachleute benötigen. AirPods würden genau in diese Kategorie fallen, wenngleich es natürlich weiterhin offizieller Zulassungen und Prüfverfahren bedarf.


Hardware steht, nur Software fehlt
Mark Gurman hat in seinem jüngsten "Power On"-Newsletter erneut davon gesprochen, dass Apple auf dem besten Wege ist, besagte Pläne in die Tat umzusetzen. Im Herbst 2024, also mit iOS 18, soll es so weit sein – und ohne ganz neue Hardware entwerfen zu müssen, hätte Apple im Handstreich eine Art weitere Produktkategorie geschaffen. Gurman zufolge bringen die AirPods Pro nämlich bereits alles mit, was für den Einsatzbereich erforderlich ist. Es seien nur noch softwareseitige Anpassungen notwendig, diese kommen dann mit dem nächsten großen iOS-Update. Herkömmliche AirPods dürften jedoch keine Unterstützung mitbringt, lediglich die Pro-Serie kann als Hörgerät fungieren, wie es in der Meldung heißt.

Weltweiter Vertrieb unsicher
Eine weitere Einschränkung gibt es aller Wahrscheinlichkeit, denn bei Geräten für den medizinischen Einsatz sind für jeden Wirtschaftsraum bzw. sogar einzelne Länder gesonderte Verfahren notwendig. Die Zertifizierung in den USA zu erhalten, bedeutet nicht automatisch, auch international als Anbieter von "Over the counter"-Hörhilfen antreten zu dürfen. Für Europa bzw. für Deutschland stehen die Chancen indes sehr gut, hierzulande ist es nämlich ebenfalls erlaubt, Hörgeräte ohne individuelle Anpassung und ärztlich ausgestellter Verschreibungen zu verkaufen.