A14: Apple fegt den 5nm-Markt leer
Auf dem "Time Flies"-Event letzte Woche kündigte Apple ein neues iPad Air an. Dies bringt als erstes Apple-Gerät den neuartigen A14-Prozessor mit – gefertigt im 5nm-Verfahren. Somit ist dies der erste kommerzielle Prozessor mit dieser geringen Strukturbreite. Je geringer die Strukturbreite, desto effizienter sind Chips: Im Vergleich zum Apple A12, welchen Apple in der vorherigen iPad-Air-Generation einsetzte, soll der A14 40 Prozent mehr CPU- und 30 Prozent mehr Grafikleistung bieten – ohne, dass der Energiebedarf im gleichen Maße steigt.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) fertigt diesen Prozessor – wie alle Apple-A-Chips der letzten Jahre. Apple ist der erste Kunde, für welchen TSMC Prozessoren im neuen 5nm-Verfahren herstellt – und für die kommenden Monate wird Apple auch der einzige Kunde bleiben. Apple blockt derzeit die gesamten Produktionskapazitäten des Chipherstellers, so dass andere Auftraggeber wie Qualcomm keine Möglichkeit haben, ähnliche Prozessoren herzustellen. Erst in 6 bis 12 Monaten will TSMC weitere Kapazitäten zur Verfügung haben. Qualcomm wendet sich derzeit Samsung zu, da der Konzern ebenfalls Chips im 5nm-Verfahren anbietet – doch eine Ankündigung soll erst im Dezember erfolgen.
Früher AMD, Nvidia, Intel. Heute: Apple und QualcommVor 10 Jahren waren meist andere Hersteller für die Einführung der neusten Fertigungsverfahren verantwortlich. Beispielsweise waren es meist Nvidia, Intel oder AMD, welche zuerst neue Verfahren zur Marktreife führten und die Probleme dieser beseitigten, bevor andere Hersteller nachzogen. Dies hat sich in den vergangenen Jahren deutlich geändert: Heute ist es meist Apple oder Qualcomm, die bereit sind, als erste Hersteller neue Fertigungsverfahren einzusetzen und mit einem höheren Ausschuss oder mit Produktionsproblemen zu leben.
Apple: Großkunde von TSMCApple ist für TSMC ein sehr wichtiger Kunde: Apple finanziert meist maßgeblich die Entwicklung neuer Fertigungsverfahren mit, da Apple auch als erster Kunde in den Genuss der neusten Technologie kommen will. Insgesamt macht Apple etwa 20 Prozent der monatlichen Umsätze von TSMC aus.
Mit der Umstellung der Macs auf eigene Prozessoren vollzieht Apple einen wichtigen Schritt: Alle Hauptprozessoren in Apple-Geräten werden nun von Apple selbst entwickelt. Für die Fertigung allerdings setzt Apple auf externe Partner wie TSMC. Je nach Quartal wird Apple zwischen 50 und 100 Millionen Prozessoren von TSMC abnehmen – und ist mittlerweile sehr abhängig vom taiwanischen Hersteller.