In verschiedenen Medien macht aktuell ein bereits im Juni bekannt gewordener Hinweis auf USB 3.1 Gen 2 in macOS Sierra die Runde. Dieses neue USB 3.1 bietet 10 Gbps und ist nur über USB-C-Anschlüsse verfügbar. Dabei darf allerdings nicht der Fehler gemacht werden, USB 3.1 Gen 2 mit Thunderbolt 3 gleichzusetzen, auch wenn beide USB-C-Anschlüsse voraussetzen. USB-C ist wie Lightning ein Multifunktions-Anschluss, der verschiedene Übertragungsprotokolle anbieten kann. Zwingend kombiniert werden muss USB-C mit Thunderbolt 3 jedoch nicht, wie das aktuelle 12" MacBook Retina mit Intels Skylake-Prozessor beweist. Anders herum schreibt Thunderbolt 3 allerdings USB-C als Stecker vor.


Drei Möglichkeiten
Bei der Konkurrenz gibt es auch ältere Skylake-Computer mit USB 3.1 Gen 2 sowie Thunderbolt 3. Für Apple ergeben sich daher drei Möglichkeiten, eine Aktualisierung der Macs durchzuführen. Zum einen könnte Apple tatsächlich die neuen Kaby-Lake-Prozessoren von Intel verbauen, die von Haus aus sowohl Thunderbolt 3 als auch USB 3.1 Gen 2 beherrschen. Zum anderen könnte Apple aber auch auf Skylake-Prozessoren setzen, bei denen Thunderbolt 3 im Prozessor enthalten ist, während über einen Zusatzchip USB 3.1 Gen 2 realisiert wird. In beiden Fällen gäbe es nur noch USB-C. Es wäre aber auch möglich, dass Apple wie bisher Thunderbolt 3 in den Prozessoren ignoriert und weiterhin bei Thunderbolt 2 mit eigenem Thunderbolt-Anschluss bleibt, während dazu USB 3.1 Gen 2 über einen USB-C-Anschluss hinzukommt.

Kombinationsmatrix

Protokoll	Geschwindigkeit	in Skylake	in Kaby Lake
USB 3.1 Gen 1	5 Gbps	integriert	integriert
USB 3.1 Gen 2	10 Gbps	optional	integriert
Thunderbolt 2	20 Gbps	optional	optional
Thunderbolt 3	40 Gbps	optional	integriert

Thunderbolt 3 ohne 5K
Ein (Vermarktungs-)Problem bei Thunderbolt 3 ist nämlich, dass Intel im letzten Moment die Unterstützung für 5K-Displays mit DisplayPort 1.4 gestrichen hat. Um solche hochauflösenden externen Displays betreiben zu können, bleibt damit nur der Weg über externe Thunderbolt-Grafikmodule, in denen ein Grafikchip das erforderlich DisplayPort 1.3/1.4 für 5K-Displays bereitstellt. Apple müsste in macOS Sierra allerdings diese externen Grafikmodule über Thunderbolt 3 unterstützen, wofür es bislang in macOS Sierra jedoch keinen Hinweis gibt.

Thunderbolt 3 über USB-C
Abgesehen von der doppelten Bandbreite in Höhe von 40 Gbps und dem erforderlichen USB-C-Stecker könnte Thunderbolt 3 daher für Mac-Nutzer keinen Vorteil bieten. Sofern Apple nicht doch noch ein externes Grafikmodul vorstellt, werden hochauflösende 5K-Displays erst mit Thunderbolt 4 und dem enthaltenen DisplayPort 1.4 zur Verfügung stehen. Bis dahin bliebe der 27" iMac der einzige 5K-Mac.