Musik von einer CD auf den Computer zu spielen ist eine praktische Sache, wäre es nicht ungeheuer speicheraufwändig. Eine Minute Musik belegt etwa 10 MB an Festplattenspeicher, es sei denn man komprimiert die Songs. Aus diesem Grund stehen Encoder wie z.B. mp3 oder AAC zur Verfügung, die Lieder von einer CD komprimieren und so Platz sparen. Das geschieht allerdings mit Qualitätsverlust, da Frequenzen abgeschnitten oder ausgedünnt werden. Je nach Encoder können bei gleicher Bitrate auch andere Qualitätsstufen das Ergebnis sein, so liefert das inzwischen in die Jahre gekommene Format mp3 bei gleicher Datenrate deutlich schlechtere Ergebnisse als aac oder auch wma. Apple gibt an, dass eine 128 kbps-aac-Datei so gut klingt wie ein mp3-Stück mit 160 kbps. Eines haben aber alle Formate gemeinsam, sie reduzieren die Qualität. aiff ist keine Komprimierung, die Dateien werden verlustfrei kopiert, sind aber daher auch sehr groß. Eine echte Alternative zu mp3, aac und wma ist es daher nicht. Sehr interessant ist aus diesem Grund der neue Apple Lossless Encoder aus iTunes 4.5, der den benötigten Speicherplatz halbiert, dennoch aber die Qualität nicht vermindert. Für besonders Audiophile steht nun also eine weitere Möglichkeit zur Verfügung, Musik auf den Computer zu spielen aber nicht auf Aufnahmequalität verzichten zu müssen. Zusammen mit einem Update der iPods lässt sich dieses Format auch auf den iPods abspielen.