2,5" Platten sind portabler, leiser, schnell, robuster. Welchen Sinn also machen die 3,5" Platten gerade extern?

Speicherplatz.
Versuch mal eine 3TB Festplatte in 2,5" zu bekommen.

Okay. Die maximal Größe mal außen vor. Wobei 3TB Platten ja anscheinend auch die Platten mit den statistisch höchsten Ausfallraten sind. Irgendwann gab es hier doch dazu eine Meldung.

2,5" gibt es bis 2TB, was in den meisten Fällen ausreicht. Ich persönlich finde 2,5" Platten auch deshalb praktischer, weil sie doch etwas einfacher vor Diebstahl zu schützen sind bzw. man nimmt das Ding einfach mit. Wird also der Rechner geklaut hat man immer noch das Backup.

7200-er in 2,5" gibt es nur wenig. Außerdem haben die meisten externen kleinen Gehäuse keine eigene Stromversorgung und hängen daher häufig an Y-Kabeln, belegen also zwei USB-Plätze. Wenn die Platte nicht mitgenommen werden muss, kann am Desktop auch eine 3,5" stehen.

Seagate will keine 7200er mehr bauen. Extern macht es mit 5400/7200 eh kaum einen Unterschied für mich im Alltag. Ich habe keine 2,5 Platte, die mehr als einen USB Port belegt (der Mac liefert genug Strom). Also irgendwie sehe ich da kaum Gründe für 7200er Platten.

Hm. Du fragst nach guten Gründen und sagst dazu, dass man mal von Preis/GB und Max GB absehen soll. Für mein Verständnis sind das allerdings zwei ziemlich schwerwiegende Argumente. Vielleicht nicht für jeden User, aber für so manchen auf jeden Fall. Vergleichbar große Argumente wird es sonst für das Format kaum geben.

Vorteil 3,5 Zoll: Preis/GB, Kapazität, Geschwindigkeit (bis zu 60% schneller als 2,5 Zoll HDs*)

Vorteil 2,5 Zoll: Größe/Gewicht, Energiebedarf

* 2,5': http://www.tomshardware.de/charts/hdd-charts-2012/benchmarks,134.html
3,5': http://www.tomshardware.de/charts/25-hdd-charts-2012/benchmarks,136.html

Eine Seagate Barracuda schreibt und liest Daten sequentiell bis zu 200MB/s.
Moderne 2,5" Platten schaffen nicht einmal halb soviel.

3TB 3,5" Platten kosten etwa 3,5ct pro GB
1TB 2,5" Platten kosten etwa 6ct pro GB

Und 2,5" Platten sind sicherlich nicht robuster als 3,5" Platten.

Du meinst also, abgesehen von Preis/GB, Kapazität und Geschwindigkeit? Nö. Selbiges gilt aber auch für 2,5" Festplatten.

Nimm SSD! Abgesehen von Preis/GB und Kapazität die beste Wahl

Haben nicht viele (nicht-Server-)Platten im 2,5 Zoll-Format einen Schutz gegen Erschütterung? Ich denke nicht dass man dies bei den 3,5er findet... kann mich aber durchaus irren.

Das ist sogar recht interessant, da man beim RAID / NAS aus meherern Desktopplatten sich viel Ärger einhandeln kann, da viele Platten sich gegenseitig erschüttern und somit stören.
Besser WD Red HDDs
Allgemein sind 2,5" HDDs besser gegen äußere Einflüsse gewappnet, da ihr Hauptziel ist mobiel zu sein.