Vorgestellt wurde der Mac mini M6 recht überraschend schon Ende August, die Auslieferung beginnt am morgigen 22. September. Der "kleiner Alleskönner", wie ihn Apple auf den Produktseiten bezeichnet, setzt ab diesem Tag wahlweise auf einen M6 oder in der leistungstärkeren Version auf einen M5 Pro – zuvor waren es M4 und M4 Pro. In den jetzt erschienenen Testberichten lässt sich eine einheitliche Linie finden, wie das Gerät bewertet wird. Das geradezu "absurde Preis-/Leistungsverhältnis" sei angesichts des stark gestiegenen Einstiegspreises von 899 Dollar (1049 Euro) etwas dahin, wenngleich man weiterhin kaum mehr für sein Geld erhalten könne.


Rechenleistung: Tatsächlich beeindruckend
Die Benchmarkergebnisse des M6 waren bereits vor einigen Tagen durchgesickert, konnten nun aber durch weitere Messungen bestätigt werden. In der Tat übertreffe die Single-Core-Leistung alles, was man derzeit an Prozessoren für herkömmliche Computer finde. Ein M5 Pro ist laut The Verge bei Multi-Core-CPU- und GPU-Benchmarks bis zu 50 Prozent schneller. Im Premiere-Test exportierte der M6 (12/12 Kerne) das 4K-Projekt in 2:34 Minuten, der M5 Pro (18/20 Kerne) in 1:51.

Auch Gaming taucht diesmal viel stärker als bei früheren Tests auf. Wired erreicht in Cyberpunk 2077 rund 53 fps, mit Upscaling sogar 82 fps. Der M4 Pro bleibt in einem 3DMark-Test noch etwa 15 Prozent schneller, der Abstand ist für einen Basischip aber überraschend klein. Einen direkten Spielevergleich mit dem aktuellen M5 Pro liefert das Magazin leider nicht.


Kühlung ausreichend – und leise
Von Leistungsproblemen durch Dauerlast ist indes nichts zu sehen. Tom's Hardware ließ Cinebench zehnmal hintereinander laufen: Der M6 mit 12 CPU-Kernen startet mit 5.403 Punkten und bleibt danach stabil im Bereich von 5.530 bis 5.554 Punkten. Der Lüfter mit 1.000 Umdrehungen pro Minute im Leerlauf stieg dabei auf 2.615 U/min, bleibt damit aber weiterhin ziemlich leise. Engadget erwähnt gar, weniger Lüftergeräusch als beim Vorgänger wahrzunehmen.

SSD: rund doppelt so schnell
The Verge misst beim M6-Testgerät mit 512-GB-SSD 6.760 MB/s beim Lesen und 7.537 MB/s beim Schreiben. Der ältere M4 mit 1-TB-SSD erreicht 3.253 beziehungsweise 3.393 MB/s. Damit ist das M6-Testgerät gut doppelt so schnell. Tom's Hardware kommt ebenfalls auf nahezu verdoppelte Schreib- und Leseraten gegenüber dem vorherigen M4 mini. Das lässt sich nicht einfach auf das 256-GB-Basismodell übertragen, getestet wurden 512 GB bzw. 1 TB.

Einsatz als lokales KI-System
Wired hält die neuen AI-Fähigkeiten für beeindruckend, schreibt aber ausdrücklich, dass 16 GB für aufwendigere agentische KI zu wenig sind. Kleinere Modelle mit 9 oder 16 Milliarden Parametern liefen flüssig, ein 70B-Modell verlangte dagegen bereits 32 GB. Der Versuch, es trotzdem mit 16 GB zu laden, ließ das System einfrieren. Ein komplexerer lokaler Agenten-Workflow war nach einer halben Stunde noch nicht fertig, während ein M4 Pro mit 48 GB ihn nach 9:43 Minuten erledigt hatte. Ars Technica kommt zu einem ähnlichen Ergebnis. Chatbots, Bildgenerierung und kleinere lokale Modelle seien für den M6 eine dankbare Anwendung, anspruchsvollere Coding-Modelle stoßen selbst mit maximal 32 GB an Speicher- und Bandbreitengrenzen.


Preis als Negativaspekt
Hier liegt der eigentliche Unterschied zur M4-Generation. Das Basismodell kostet in den USA wie erwähnt 899 Dollar mit 16 GB RAM und nur 256 GB SSD. Der M4 startete 2024 mit denselben Speichergrößen noch bei 599 Dollar. Ars urteilt daher, der Mac mini M4 sei sowohl ein hervorragender Allround-Desktop als auch einer der besten Deals gewesen, die Apple je angeboten habe – beim M6 gelte nur noch Ersteres. Wired und Gizmodo weisen aber darauf hin, dass der Mac mini trotz des Aufschlags gegenüber aktuellen kleinen Windows-PCs erstaunlich konkurrenzfähig bleibt, denn PC-Hersteller können sich dem Preistrend ebenfalls nicht entziehen. Generell sei es höchst bemerkenswert, wie günstig Apple-Hardware teilweise inzwischen erscheine.

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