Schon die erste HomePod-Generation konnte seit 2018 zwei Geräte zu einem Stereopaar verbinden. Jeder HomePod erkannte seine Position im Raum, und mit AirPlay 2 konnte man außerdem mehrere HomePods gleichzeitig mit derselben Musik beschicken. Zwei Jahre später kam dann für den großen HomePod das eigentliche Home-Theater-Audio im Zusammenspiel mit dem Apple TV 4K hinzu. Dabei konnten ein einzelner HomePod oder ein Stereopaar Dolby Atmos, Dolby Digital 5.1 und 7.1 wiedergeben – als virtueller Surround aus zwei HomePods. Apple empfiehlt bis heute, das Stereopaar links und rechts neben dem Fernseher zu platzieren.


Vier HomePods für Surround – statt zwei
Apple könnte den HomePod künftig aber deutlich stärker als echtes Heimkino-System positionieren. Hinweise darauf finden sich in der achten Beta von audioOS 27. Im Code tauchen Konfigurationen mit vier HomePods auf, die ausdrücklich als Front links, Front rechts, Hinten links und Hinten rechts geführt werden. Das nun entdeckte System würde erstmals zwei echte hintere Lautsprecher einbeziehen. Im Code zu sehen sind Hinweise auf automatische Raumeinmessung, Erkennung der Lautsprecherpositionen, Laufzeitkorrekturen, Bassmanagement, Equalizer sowie besondere Verarbeitung für Sprache. Vier HomePods als gemeinsam verwalteter Surround-Verbund sind hier die große Neuerung.

Hinweis auf neue Hardware
Spannend bleibt auch eine intern als "Forklift" bezeichnete Abstimmung, welche zwei HomePods der zweiten Generation mit zwei Lautsprechern einer bislang unbekannten Hardwarefamilie namens "AID12007" kombiniert. Hierbei handelt es sich wohl entweder um eine neue Generation der Lautsprecher – oder eine zusätzliche Produktklasse wie das vieldiskutierte HomePod-artige Gerät zur Verwaltung des Smart Homes.

"Partymodus" in Arbeit
Separat testet Apple offenbar einen "Partymodus" für Stereopaare. Anders als bei normaler Wiedergabe soll sich der Klang dabei gleichmäßiger im gesamten Raum verteilen. Ob Apple die Funktionen tatsächlich Mitte September mit audioOS 27 freischaltet, ist noch unbekannt. Die Referenzen auf bislang unbekannte Hardware sprechen dafür, dass zumindest Teile davon erst zusammen mit neuen HomePod-Modellen erscheinen könnten – welche aber ebenfalls als denkbare Ankündigung auf dem Apple-Event durch die Gerüchteküche geisterten.