Derzeit gibt es in Deutschland nur drei Möglichkeiten an ein iPhone zu kommen. Entweder man schließt einen 24 Monate dauernden Vertrag mit Apples Exklusiv Partner T-Mobile ab, man kauft sich eine Prepaid Variante (ebenfalls nur bei T-Mobile), oder man kauft ein aus dem EU Raum importiertes iPhone bei einem Händler wie z.B. dem 3Gstore .

Die ersten beiden Varianten haben den eklatanten Nachteil das die Geräte an das Netz von T-Mobile durch einen Netlock gebunden sind. Man kann die iPhones somit nur mit T-Mobile Sim-Karten betreiben. Die Import Geräte, meist aus Belgien oder Italien und Tschechien, sind dagegen vom Werk aus Sim- und Netlockfrei. Sie können also mit allen Simkarten in allen Mobilfunknetzen betrieben werden. Nachteil bei den Import iPhones ist, das Apple für diese Geräte direkt nur Garantieleistungen im jeweiligen Herkunftsland anbietet. Also für ein Italienisches iPhone gibt es Garantie nur in Italien, für ein Belgisches nur in Belgien und so weiter. Viele Händler wickeln zwar diese umständliche Garantie für den Kunden ab, z.B. auch der 3Gstore, lassen sich diesen Service aber durch höhere Gerätepreise teuer bezahlen. Während in Italien direkt das kleinste iPhone 3GS mit 16GB nur 599€ kostet, verlangt der 3Gstore dafür glatte 200€ mehr, also 799€. Bei ebay bieten zwar viele Händler auch das iPhone an, zu günstigeren Konditionen, doch bleibt man dort häufig bei einem Garantiefall auf sich allein gestellt.

Nun scheint sich aber etwas anzubahnen was mit der Präsentation des iPads ende Januar seinen Anfang nahm. Beim iPad verzichtet Apple nun erstmals voll und ganz auf einen Exklusiven Vertrieb durch einen speziellen Mobilfunkbetreiber. Das iPad wird auch ganz normal im Handel erhältlich sein, wie es die iPods und Macs ja auch sind. Zudem wird das iPad generell ohne Sim- und Netlock von Apple angeboten werden.

Nun kommen wir zur Überschrift dieses Journals, was wäre wenn(!?) das nächste iPhone, welches Apple sehr wahrscheinlich im Sommer vorstellen wird, ebenfalls ohne einen Exklusiven Betreiber verkauft werden würde. Also wie z.B. in Italien auch ganz normal im Apple Online Store sowie im Einzelhandel erhältlich wäre? Dies wäre eine absolute Sensation und würde das iPhone noch weiter nach vorne bringen. Denn der Preis wäre gegenüber einem Import Gerät deutlich günstiger, und die umständliche Garantieabwicklung würde auch wegfallen.

Gleichzeitig würde dieser Schritt aber auch den Wegfall der Existenzgrundlage für Import Händler, wie den 3Gstore, bedeuten. Auch der bisher sehr umfangreiche ebay iPhone Markt wäre am Ende. Zumindest was Importierte Neugeräte und Geräte mit Net- oder Simlock angeht die bisher aufwendig mit Tools wie Ultrasn0w oder Blacksn0w für alle Simkarten freigeschaltet werden müssen. Apple würde mit diesem Schritt gleichzeitig viele neue Käuferschichten erreichen. Nämlich die für die das iPhone durch den geringeren Preis jetzt erst erschwinglich wäre, und diejenigen die einen bereits laufenden Mobilfunkvertrag haben, aber nicht auf ein Importgerät zurückgreifen wollen

Es bleibt abzuwarten ob Apple uns diesen Wunsch erfüllen wird. Doch ein logischer schritt wäre es durchaus. Die Marktsättigung des iPhones wird immer größer. Bald sind alle bisherigen Käuferschichten bedient. Apple muss, um die bisherigen Wachstumszahlen halten zu können, neue Vertriebswege erschließen. In einigen Ländern ist der Exklusivvertrieb bereits gefallen und das iPhone bei mehr als einem Provider erhältlich. Der absolut freie Verkauf wäre also die nächstmögliche Konsequenz. Ich prognostiziere das Apple dann weit mehr iPhones verkaufen würde pro Jahr, als es bisher der Fall war. Das iPhone wird dem iPod über kurz oder lang die Vorherrschaft im mobilen Bereich abjagen.