In diesen Tagen wird Intel den 40. Geburtstag des ersten kommerziellen Mikroprozessors 4004 feiern. Es handelt sich um den ersten auf Basis von Silizium gefertigten Mikroprozessor. 25 Jahre nach dem ersten elektronischen Computer, der noch einen ganzen Raum einnahm, war diese Rechenleistung mit dem Intel 4004 auf wenige Zentimeter Chip geschrumpft. Mit ungefähr 2.300 Transistoren, die unter dem Mikroskop noch betrachtet werden konnten, und einer Taktfrequenz von bis zu 750 kHz (0,75 MHz) eignete sich der Chip vor allem für Tischrechner mit Druckausgabe. Beim 4004 handelte es sich bereits um einen 8-Bit-Prozessor, der allerdings über einen nur 4-Bit-breiten Datenbus verfügte. Als Zusatzchip erschienen dann aber später auch verschiedene I/O-Chips mit 8-Bit-Adressierung oder 10-Bit-Display-Ausgabe. Zunächst als Auftragsarbeit von Intel gefertigt, konnte man einige Jahre später die Architektur-Rechte von Busicom für 60.000 US-Dollar zurückholen, um mit dem 4040 schließlich eine verbesserte Version vorzustellen. Wer sich ausgiebiger mit dem 4004 beschäftigen will, für den hat Intel bereits zum 35. Geburtstag den Schaltplan, technische Spezifikationen sowie das Handbuch zur nichtkommerziellen Nutzung veröffentlicht.

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• Intel 4004