Wer gehofft hatte, dass Thunderbolt 4 höhere Übertragungsgeschwindigkeiten bieten würde als der Vorgänger, dürfte enttäuscht sein, denn die maximale Datenrate ändert sich im Vergleich zu Thunderbolt 3 nicht. Dafür hat Intel in zahlreichen anderen Bereichen deutliche Verbesserungen in den Standard einfließen lassen. Geht es nach dem Willen des Prozessorherstellers, dann bietet Thunderbolt 4 "universelle Kabelkonnektivität für alle".


Maximale Datenrate bleibt gleich
Thunderbolt 4 entspricht einer Pressemitteilung von Intel zufolge vollständig den Spezifikationen von USB4, schreibt aber höhere Mindestanforderungen vor. Der neue Schnittstellenstandard unterstützt unter anderem Docks mit bis zu vier Ports, die maximale Kabellänge steigt auf zwei Meter, ohne dass aktive Komponenten erforderlich sind. Die Datenrate ändert sich allerdings nicht, sie verharrt mit 40 Gigabit/Sekunde auf dem Niveau von Thunderbolt 3. Thunderbolt 4 ist Intel zufolge vollständig abwärtskompatibel zu allen früheren Thunderbolt- und USB-Generationen.


Zwei 4K-Displays gleichzeitig
Thunderbolt 4 kann gleichzeitig zwei 4K-Displays oder einen 8K-Monitor ansteuern. Der neue Standard unterstützt zudem PCIe mit vier Lanes, dadurch lassen sich bis zu 3 Gigabyte pro Sekunde übertragen, etwa zu externen SSD-Laufwerken. Das stellt eine Verdoppelung gegenüber Thunderbolt 3 dar. Beim Anschluss hingegen ändert sich nichts, es bleibt bei USB-C. Darüber ist auch das Aufladen von Akkus möglich, Hersteller müssen diese Funktion ebenso wie alle anderen zwingend unterstützen, wenn sie Thunderbolt 4 in ihren Geräten einsetzen wollen.


Erste Geräte noch in diesem Jahr
Intel selbst wird Thunderbolt 4 erstmals in die kommenden Mobilprozessoren der Generation "Tiger Lake" integrieren. Gleichzeitig kündigte das Unternehmen entsprechende Host-Controller für Computer- und Zubehörhersteller an, die als "Serie 8000" bezeichneten Chips sollen bereits im Verlauf des Jahres verfügbar sein. Intel rechnet damit, dass mit Thunderbolt 4 ausgestattete Geräte ebenfalls noch 2020 erscheinen werden.

Apple äußert sich zu Thunderbolt
Bislang war nicht bekannt, wie es um die Zukunft von Thunderbolt auf ARM-Macs bestellt ist. Einige Stimmen hatten bezweifelt, dass Apple noch an Thunderbolt festhält, was nun aber in einer offiziellen Stellungnahme zerstreut wurde. So heißt es von Apple, vor einem Jahrzehnt habe man sich mit Intel zusammengetan und die Schnittstelle entworfen – Geschwindigkeit und Flexibilität von Thunderbolt kamen auf jeden Mac. Auch in Zukunft wolle man Thunderbolt treu bleiben und den Standard in Macs mit "Apple Silicon" unterstützen. Was dies genau für Thunderbolt 4 bedeutet, macht die Aussage nicht klar. Ein generelles Aus von Thunderbolt ist damit aber klar dementiert. Bis es Hardware-Details zu Macs mit Apple-eigenen Prozessoren gibt, muss man wahrscheinlich noch rund drei Monate warten. Nach der Ankündigung des ersten Macs einer ganz neuen Generation herrscht dann aber Klarheit, welche Schnittstellen Apple verbaut.